Từng phải trải qua một tuổi trẻ cơ cực nhưng ý chí, nỗ lực phi thường đã biến tài tử người Scotland trở thành một ngôi sao phim hành động hạng nặng.
Trong vài năm trở lại đây, nếu lang thang trên các forum hay trang web chuyên về ảnh hài hước trên mạng, khán giả dễ dàng bắt gặp bức ảnh với khuôn mặt một tráng sĩ đang hét lên đầy vẻ oai hùng: “This is Sparta” [Đây là Sparta], được cư dân mạng “chế” lại sang ngữ cảnh vui nhộn. Đó là cảnh được trích từ thiên sử thi giả tưởng 300 [2006], với nhân vật chính là vua Leonidas do Gerard Butler thủ vai.
Tài tử Gerard Butler.
Đến nay, dù đã xuất hiện thêm trong một số bộ phim tình cảm song Butler dường như vẫn hợp nhất với các phim hành động ly kỳ, với 300, Gamer, Law Abiding Citizen... hay mới đây nhất là Olympus Has Fallen.
Một tuổi trẻ trắc trở
Nếu không phải fan ruột của ngôi sao này, có lẽ không mấy người biết được rằng Butler từng suýt trở thành một luật sư. Sinh năm 1969 tại Paisley, Scotland; cậu bé Butler sớm chịu cảnh tan vỡ gia đình khi bố mẹ ly dị lúc anh mới 18 tháng tuổi. Anh cùng hai người anh chị được một tay mẹ là bà Margaret nuôi nấng và không hề được gặp cha cho tới năm 16 tuổi. Vào năm 1985, người cha Edward chủ động liên hệ và gặp gỡ Gerard tại một quán rượu, nơi hai cha con trò chuyện đầy xúc động và khiến chàng thiếu niên bật khóc.
Lần đầu tiên trong đời thực sự được biết tới tình phụ tử, Gerard nhanh chóng làm thân với cha mình và mơ về một cuộc sống tươi đẹp, với mộng làm luật sư. Anh được tuyển vào Đại học Glasgow để học luật và tại đây, khả năng ăn nói lưu loát cùng tính tình thân thiện giúp Butler có được vị trí chủ tịch câu lạc bộ sinh viên luật. Mọi chuyện tưởng chừng sẽ êm đẹp với anh cho tới khi anh hứng chịu cú sốc đầu tiên ở tuổi 22 - người cha đột ngột qua đời do bệnh ung thư.
Gerard Butler từng mơ ước trở thành luật sư nhưng bi kịch gia đình đưa cuộc đời anh rẽ sang một hướng khác.
Nỗi đau khủng khiếp về tâm lý ấy khiến Butler lao vào một cuộc sống tiệc tùng thâu đêm suốt sáng, mà theo anh sau này hồi tưởng lại là “tôi từ một đứa nhóc 16 tuổi háo hức bước vào đời đã biến thành một gã trai chẳng thèm quan tâm nếu hắn có chết trong giấc ngủ hay không”. Trong giai đoạn thực tập tại một công ty luật ở Ediburgh, cách sống sa đọa của Butler khiến anh liên tục tới trễ hay vắng mặt tại cơ quan.
Như một hậu quả tất yếu, một tuần trước khi chính thức trở thành luật sư, Butler bị sa thải. Tuy nhiên, chàng trai trẻ này cũng chẳng hề quan tâm khi thứ duy nhất anh muốn lúc đó là “trở nên thật nổi tiếng”. Sở hữu dáng người chuẩn, gương mặt nam tính và khả năng giao tiếp tốt, Butler chuyển tới London để nuôi mộng làm diễn viên ở tuổi 25.
Cơ duyên với điện ảnh
Ở lứa tuổi thiếu niên, Butler từng tham gia sân khấu kịch Scotland dành cho người trẻ, song tại London không một ai quen biết, anh phải bươn chải qua nhiều nghề để sống qua ngày trong lúc chờ vai diễn thích hợp. Sau khi kinh qua những nghề như bồi bàn, tiếp thị qua điện thoại, bán đồ chơi... số phận đưa đẩy anh gặp lại một cô bạn từ thời còn ở sân khấu kịch, nay đang làm chuyên gia tuyển vai diễn ở London.
Cô bạn cũ đưa Butler tới gặp đạo diễn kịch Steven Berkoff và ông trao cho anh cơ hội với vở Coriolanus bởi anh “sở hữu sự mãnh liệt và hưng phấn vượt trội những diễn viên khác”, như chính Berkoff hồi tưởng sau này. Vai diễn đầu đời đến với Butler sau hai năm sống tại London. Tới năm 1997, anh gia nhập làng điện ảnh với vai phụ trong Mrs. Brown.
Kể từ đó tới năm 2004, Gerard Butler xuất hiện trong rất nhiều phim, song đa phần chỉ là các vai phụ hoặc những bộ phim không mấy tiếng tăm. Đáng kể nhất có lẽ là tập phim James Bond, Tomorrow Never Dies, hay phần hai của bộ phim Lara Croft do Angelina Jolie thủ vai chính. Ngoài ra, nam diễn viên này còn đóng Dracula trong Dracula 2000 hay có vai diễn nổi bật trên truyền hình như Attila Bạo chúa trong Attila [2001]. Dù chưa thực sự nổi danh nhưng Butler vẫn làm việc cật lực, chăm chỉ đọc kịch bản và đi thử vai, khiến số phận một lần nữa mỉm cười với anh.
Khi quyết định chuyển thể vở nhạc kịch kinh điển The Phantom of the Opera lên màn ảnh, đạo diễn Joel Schumacher ngay lập tức nhớ tới nhân vật Dracula ấn tượng mà ông được xem vài năm trước đó và ngỏ ý với Butler. Quá ngạc nhiên trước đề nghị trên và nhận ra đây là một cơ hội bằng vàng, anh lập tức đi học thanh nhạc và khiến toàn bộ những người có mặt ở buổi thử vai phải kinh ngạc. Ngay đến cả Andrew Lloyd Webber, tác giả vở nhạc kịch Bóng ma trong nhà hát có doanh thu gần 6 tỷ USD, cũng tỏ ra ấn tượng trước giọng ca của Butler và đồng ý nhận anh vào vai “Bóng ma”.
Với kinh phí 70 triệu USD, The Phatom of the Opera phiên bản điện ảnh không thành công như mong đợi khi chỉ thu về 150 triệu USD trên toàn cầu cùng nhiều ý kiến khen chê trái chiều. Nhưng tất cả lại cùng nhất trí đánh giá cao màn trình diễn của ngôi sao mới người Scotland. Sau khi bắt đầu có danh tiếng tại Hollywood cũng như quốc tế, Gerard Butler thực sự vươn lên tầm ngôi sao nhờ bộ phim 300 [2006].
Ngôi sao phim hành động giật gân
Được dựa trên cuốn truyện tranh nổi tiếng của Frank Miller nói về trận chiến huyền thoại giữa 300 người Sparta chống chọi lại binh đoàn 300.000 quân lính Ba Tư hùng hậu của vua Xerses, 300 là một bộ phim sử thi kỳ ảo. Để được đạo diễn Zack Snyder lựa chọn vào vai chính là vua Leonidas, Butler không chỉ phải chứng tỏ khả năng diễn xuất, học chiến đấu của mình mà còn phải sở hữu một thân hình hoàn mỹ.
Gerard Butler lãng tử trong phim tình cảm "P.S. I Love You".
Trong suốt 4 tháng liền, Butler tuân thủ một chế độ ăn uống khắc nghiệt cùng những bài tập thể hình ở cường độ “điên rồ”, để rồi sau đó anh sở hữu một thân thể đẹp tựa những bức tượng La Mã. Vẻ ngoài nam tính, đầy dũng mãnh và cơ bắp kể trên đã giúp Butler trở thành người xứng đáng lãnh đạo 300 người lính oai hùng, khắc sâu dấu ấn trong lòng khán giả. Được đầu tư 65 triệu USD và thu về tới 456 triệu USD trên toàn cầu, 300 là một bộ phim thành công rực rỡ, đưa tên tuổi Butler bay xa.
Từ đó tới nay, tài tử này thể hiện sự đa dạng của mình khi xuất hiện trong nhiều bộ phim đa thể loại. Anh lấy đi nước mắt của không ít khán giả qua phim tình cảm P.S I Love You [2007], khiến người xem cười thích thú trong những phim lãng mạn hài The Ugly Truth [2009], The Bounty Hunter [2010], Playing for Keeps [2012] và cả lồng giọng cho phim hoạt hình How to Train Your Dragon [2010].
Sở hữu gương mặt lạnh lùng và vẻ gai góc, Gerard Butler luôn là lựa chọn số một cho các phim hành động giật gân hạng nặng.
Tuy nhiên, hình ảnh mà người hâm mộ nhớ nhất về anh có lẽ vẫn là vua Leonidas oai dũng, người tù đầy căm phẫn trong Law Abiding Citizen [2009] – các tác phẩm hành động giật gân. Tác phẩm mới nhất mà Butler tham gia chính là Olympus Has Fallen, một bộ phim hành động Mỹ điển hình, nhận được rất nhiều lời khen từ khán giả. Trong vai trò một cựu mật vụ, Butler phải gánh vác trọng trách cứu Nhà Trắng và cả thế giới khỏi âm mưu khủng bố. Có lẽ số phận muốn ưu ái cho anh được làm người hùng.
Không chỉ trên màn ảnh, ngoài đời Gerard Butler cũng là một tấm gương đáng quý. Anh từng nhận huân chương dũng cảm năm 1997 nhờ bơi xuống sông và cứu một cậu bé khỏi chết đuối. Dù có thói quen xấu là nghiện thuốc lá, Butler vẫn là tấm gương lớn để các diễn viên mơ được đổi đời noi theo, khi anh không ngừng theo đuổi giấc mơ, hay như đạo diễn Vadim Jean từng nhận xét: “Tôi chưa bao giờ thấy một ai làm việc chăm chỉ để có sự nghiệp như Butler cả”.
Thịnh Joey