LOS ANGELES - Ba tuần trước, Lincoln Riley ngồi trong văn phòng của mình và nói sự thật về tình trạng đội hình của USC khi nói chuyện với các phóng viên qua Zoom
“Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước,” Riley nói. “Nó thay đổi hàng năm, nhưng đây không phải là bản sửa lỗi trong một năm, đúng vậy, về mặt chúng tôi nghĩ rằng điều này có thể đạt được. ”
Riley thừa nhận đã đạt được tiến bộ từ đội hình mà anh ấy được thừa hưởng và Trojan 2022 là một đội thực sự tốt với những khả năng tuyệt vời ở phía trước. Nhưng điều gì đã khiến USC xếp thứ sáu bắt đầu với tỷ số 10-1 - có chương trình tranh giành danh hiệu Pac-12 và suất tham dự Vòng loại trực tiếp Bóng đá Đại học - thật sốc là điều đó lại xảy ra với một đội hình vẫn đang được xây dựng rất nhiều
Đó cũng là lý do tại sao có rất nhiều sự lạc quan về những gì Riley cuối cùng có thể đạt được tại USC. Nếu anh ấy làm điều này vào Năm 1 với đội ngũ nhân sự hỗn tạp, quân Trojan sẽ trông như thế nào khi anh ấy có được tài năng và chiều sâu mà anh ấy muốn?
Tất nhiên, tuyển dụng đi một chặng đường dài để phát triển điều đó. Mặc dù USC hiện đang ở giữa cuộc so găng kéo dài ba tuần trên thực địa, nhưng những gì xảy ra trên đường tuyển dụng sẽ giúp xác định liệu các Trojan có thể điều hướng các khoảng thời gian như thế này trong tương lai hay không
Vì vậy, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến thời gian ký kết sớm, chúng ta hãy cùng xem mọi thứ đang đứng ở đâu với những nỗ lực tuyển dụng của USC
1. Hai tuần sau mùa giải, Riley được hỏi về việc USC khởi đầu với tỷ số 2-0 đã ảnh hưởng đến việc tuyển dụng như thế nào. Anh ấy nói nó cung cấp một sự thúc đẩy, sau đó tiếp tục nói. “Mùa nói đã hết. Mùa quảng cáo đã kết thúc. Rất nhiều điều đã nói và tuyên bố được đưa ra trước mùa giải. Cuối cùng, bạn phải chơi bóng đá. ”
Điều này đưa chúng ta đến với tiền vệ năm sao Malachi Nelson, trung tâm của lớp tuyển dụng năm 2023 của Trojans
Trở lại vào mùa hè, đã có rất nhiều ồn ào về khả năng lật đổ sau khi Nelson đến thăm Texas A&M. Các câu hỏi đã rõ ràng. USC có nên lo lắng không?
Điều này xảy ra vào thời điểm Aggies đang nhận được rất nhiều sự cường điệu. Họ là một đội trong top 10 trước mùa giải và ký hợp đồng với hạng tốt nhất trong lịch sử tuyển dụng hiện đại ở chu kỳ 2022
Nhưng bóng đá thực tế đã được diễn ra và USC đang dẫn trước 10-1 với một trong những pha phạm lỗi hay nhất trong nước trong khi A&M là 4-7 và đã sa sút và thất bại trong suốt mùa giải với một pha phạm lỗi ngớ ngẩn
Bất kỳ sự không chắc chắn xung quanh Nelson dường như đã chết
“Một trăm phần trăm,” nhà phân tích tuyển dụng quốc gia của 247Sports, Greg Biggins cho biết khi được hỏi liệu Nelson có bị khóa tại USC hay không. “Tôi nghĩ anh ấy chỉ che đậy căn cứ của mình và tỏ ra thông minh. … Tôi nghĩ anh ấy rất thoải mái với Lincoln và rất thích hoàn cảnh ở đó. ”
Sự nghiệp ở trường trung học của Nelson đã kết thúc với trận thua 52-0 trước đội bóng hàng đầu quốc gia, Mater Dei, vào tuần trước. Tháng tới, Nelson và đồng đội ở Los Alamitos của anh ấy, top 50 khách hàng tiềm năng Makai Lemon, sẽ chính thức ký hợp đồng với quân Trojan. Lemon được liệt kê là một vận động viên trong 247Sports Composite nhưng có khả năng sẽ chơi rộng rãi tại USC
2. USC chỉ ký bảy tân binh trung học trong chu kỳ 2022. Riley được thuê chỉ hai tuần trước thời hạn ký hợp đồng sớm và không có đầy đủ nhân viên, vì vậy anh ấy chỉ có thể hoàn thành được rất nhiều việc. Tuy nhiên, quân Trojan đã hạ gục một số người chơi tài năng trong khoảng thời gian ngắn đó như góc Domani Jackson, chạy lùi Raleek Brown, Chi nhánh Zion an toàn và người nhận C. J. Williams, tất cả đều là những người chơi trong top 100 quốc gia
Lớp 2023 của USC hiện đang xếp thứ 13 trên toàn quốc. Trojan có 20 cam kết tính đến chiều thứ Năm. Riley cho biết gần đây USC sẽ ký ở đâu đó vào giữa những năm 20 trong chu kỳ này
Vì vậy, chỉ còn lại một số khách hàng tiềm năng cần chú ý trong vài tuần tới [và hàng tháng nếu họ không ký hợp đồng cho đến tháng Hai]. Đó là hậu vệ 5 sao Duce Robinson, tiền vệ phòng ngự 5 sao Matayo Uiagalelei, tiền vệ phạt góc 4 sao Roderick Pleasant và tiền vệ tấn công 4 sao Caleb Lomu
Đó sẽ là những cuộc chiến tuyển dụng đầy cạnh tranh và gay go
3. USC dường như là người dẫn đầu ban đầu cho Robinson, nhưng có những yếu tố khác đang diễn ra. Georgia đã tận dụng rất tốt những pha dứt điểm của mình trong vài mùa giải qua và đã thi đấu cho Robinson, vì vậy Bulldogs có vẻ như là một mối đe dọa nghiêm trọng
Texas và Alabama cũng là những lựa chọn. Tương lai của Robinson trên sân bóng chày - và nơi anh ấy có khả năng được nhập ngũ - cũng là một yếu tố trong đợt tuyển dụng này
Các kết thúc chặt chẽ không phải là một phần quan trọng trong hành vi phạm tội của USC trong mùa giải này - tiết kiệm cho các mục tiêu trong vùng đỏ - điều này có thể được coi là mối lo ngại đối với một số người hâm mộ trong việc truy đuổi Robinson của quân Trojan. Nhưng Robinson cao 6 foot 6, nặng 225 pound và thậm chí có thể không được sử dụng như một kết thúc chặt chẽ trong hàng truyền thống ở cấp đại học
“Tôi không biết liệu Duce có phải kết thúc chặt chẽ hay không,” huấn luyện viên trưởng của Elite 11, Trent Dilfer nói với The Athletic vào tháng 6. “Tôi nghĩ anh ấy có thể xếp hàng ngoài vòng ngoài trong một số pha phạm lỗi nhất định và chơi ở vị trí X, thống trị đường biên và thể lực trong trò chơi chạy, trở thành một anh chàng RPO tuyệt vời, trở thành một anh chàng vùng đỏ tuyệt vời. Tôi không biết thời gian 40 của anh ấy là bao nhiêu, nhưng có thể là Mike Evans?
“Anh ấy là duy nhất. ”
USC có một nhóm mở rộng tài năng trong mùa giải này, nhưng nó thiếu sự hiện diện của bộ thu “lớn” mà nó đã có trong suốt 20 năm qua - những người chơi như Mike Williams, Dwayne Jarrett, Michael Pittman Jr. và Drake Luân Đôn
Nếu quân Trojan hạ cánh Robinson, vấn đề đó sẽ được giải quyết. Nhưng còn một chặng đường dài trước khi điều đó xảy ra
4. USC đã theo đuổi Uiagalelei rất nhiều trong vài năm dưới các ban huấn luyện khác nhau. Uiagalelei đóng một vị trí quan trọng cần thiết cho các Trojan. Huấn luyện viên hàng thủ Shaun Nua có thành tích phát triển rất tốt, đã từng huấn luyện Aidan Hutchinson và David Ojabo tại Michigan năm ngoái và Tuli Tuipulotu mùa này. Điều đó giúp ích cho việc theo đuổi của USC, nhưng quân Trojan có sự cạnh tranh lớn vì huấn luyện viên tuyến phòng thủ của Bang Ohio, Larry Johnson, nhà tuyển dụng giỏi nhất ở vị trí này trong môn thể thao này, đã dành vài năm qua để xây dựng mối quan hệ với Uiagalelei
Vì vậy, đó sẽ là một chặng đường khó khăn cho USC
“Nếu bằng cách nào đó họ có thể bắt được anh ta, tôi nghĩ điều đó sẽ rất lớn theo nhiều cách,” Biggins nói. “Tôi nghĩ Matayo thực sự giỏi. Tôi nghĩ anh ấy là người tạo ra sự khác biệt. Bạn có thể nói, 'Tại sao nó lại là một vấn đề lớn? . ' Anh ấy được cho là một người thuộc Bang Ohio. Anh ấy yêu huấn luyện viên tuyến phòng thủ của họ. Anh ấy là một trong những người giỏi nhất nước, Larry Johnson. Vì vậy, nếu họ có thể bắt được anh ta, mặc dù anh ta là người địa phương, tôi nghĩ đó sẽ là một cú hích lớn, một cuộc đảo chính lớn. ”
Trojan đã hạ cánh một số người chơi từ St. John Bosco ở Bellflower, Calif. , nhưng đã không gặp nhiều may mắn khi nói đến những người chơi blue-chip nổi tiếng từ chương trình trong những năm qua. Rất nhiều người trong số họ đã chọn rời khỏi tiểu bang. Bây giờ Riley có xu hướng USC đi đúng hướng, chúng tôi sẽ xem liệu điều đó có thay đổi không
5. Việc Bruce Rollinson đột ngột nghỉ hưu tại Mater Dei rõ ràng đã khiến nhiều người mất cảnh giác vài tuần trước. Rollinson đã tốt nghiệp USC, và Mater Dei đã từng là nguồn cung cấp chính của USC từ thời Matt Grootegoed và Matt Leinart cho đến những người chơi gần đây hơn như Amon-Ra St. Brown và những người hiện tại như Raleek Brown và Jackson
Việc Rollinson nghỉ hưu khiến tôi thoáng băn khoăn liệu đường ống đó có bị ảnh hưởng theo bất kỳ cách nào nếu không có một anh chàng USC làm huấn luyện viên trưởng của Monarchs. Mặc dù vậy, Biggins, người đã đưa tin về tuyển dụng Bờ Tây trong nhiều năm, dường như không nghĩ rằng nó sẽ thay đổi nhiều
“Thành thật mà nói, Bruce rất tự hào về Trojan, nhưng tôi không bao giờ có cảm giác anh ấy đã đẩy những đứa con của mình đến đó,” Biggins nói. “Tôi không hiểu Mater Dei có đường dẫn [đến USC] vì Rollinson. Tôi chỉ nghĩ rằng họ có một đường ống vì đó là Quận Cam, trẻ em muốn ở nhà và USC là thương hiệu. Bây giờ, tôi không nói rằng Bruce đã từng nói chuyện với một đứa trẻ không nên đến USC trong bất kỳ khoảng thời gian nào, nhưng chúng tôi đã thấy Bryce Young lật tẩy và không có sự phản kháng nào từ Bruce. Tôi nghĩ Lý Tiểu Long luôn thiên vị nên tôi không nghĩ rằng một huấn luyện viên trung học mới sẽ có bất kỳ ảnh hưởng nào cả. ”
6. Trong một số trường hợp kể từ khi kết thúc trò chơi UCLA, Riley về cơ bản đã đưa ra lời kêu gọi hành động để người hâm mộ USC lấp đầy Đấu trường La Mã vào cuối tuần này
Đấu trường La Mã đầy đủ phục vụ một số mục đích cho Riley. Thứ nhất, nó mang lại cho USC lợi thế sân nhà tốt hơn. Nhưng nó cũng có thể là một điểm bán hàng lớn trong tuyển dụng. Các trường SEC đã liên tục gây ấn tượng với những triển vọng ở Bờ Tây với bầu không khí trong ngày thi đấu của họ. Riley thừa nhận khía cạnh tuyển dụng một cách cởi mở trong tuần này
“Chúng tôi đã có một năm tốt. Có rất nhiều động lực. Chúng tôi phải làm phần việc của mình ở đó,” anh ấy nói trên Trojans Live vào tối thứ Hai. “Sau đó, người hâm mộ và tất cả những người đó phải làm phần của họ vì điều đó làm cho bầu không khí tốt hơn. Điều đó làm cho việc tuyển dụng tốt hơn. Điều đó làm cho lợi thế sân nhà của bạn mạnh mẽ hơn. … Lịch sử của thành phố này là khi có những sản phẩm chất lượng cao thực sự tốt, thành công, những điều sau đây thật khó tin. Đó là nơi tôi nghĩ chúng ta đang hướng đến đây và tất cả chúng ta đều háo hức đến đó. ”
Với trận đấu top 15 với Notre Dame vào cuối tuần này, dự kiến đây sẽ là một ngày cuối tuần quan trọng cho các chuyến thăm chính thức
7. Một trong những vị khách đó sẽ là hậu vệ 5 sao năm 2024 DJ Lagway. Người bản địa Texas đã thông báo kế hoạch đến thăm trò chơi trên Twitter vào tối thứ Tư
Lagway là Không. 24 người chơi tổng thể trong chu kỳ tuyển dụng năm 2024. USC không có cam kết tiền vệ trong lớp đó. Mùa xuân năm ngoái, có vẻ như đội quân Trojan sẽ là bến đỗ tiềm năng cho cầu thủ xếp hạng cao nhất ở hạng 2024, Dylan Raiola, nhưng anh ấy đã cam kết đến Bang Ohio trong mùa hè
Tuy nhiên, với những gì USC đã thể hiện trong mùa giải này và với thành tích của Riley, chương trình sẽ luôn là một lựa chọn hấp dẫn cho các tiền vệ
8. Như đã lưu ý trước đó, hạng của USC xếp thứ 13 trên toàn quốc. Với khởi đầu rực rỡ sau sự xuất hiện của Riley một năm trước — khi anh ấy nhận được cam kết từ những người chơi trong top 50 như Nelson, Lemon và người nhận Zach Branch — thứ hạng này có thể hơi thất vọng đối với những người hâm mộ USC, những người đang mong đợi vào top 5
Lớp học này sẽ không như vậy. Nhưng với thành công mà Trojan đang có trên sân trong mùa giải này, họ sẽ có vị trí tốt cho chu kỳ năm 2024, đây dường như là một năm sâu hơn về tài năng ở California
“Đó là cách nó hoạt động,” Biggins nói. “USC là một thương hiệu mạnh. Bạn đặt USC ở đó với Texas, Michigan, chỉ những thương hiệu mạnh đó. Alabama. Theo truyền thống, năm quan trọng của bạn ảnh hưởng đến lớp cơ sở nhiều hơn lớp cuối cấp. Bởi vì lớp cuối cấp, họ đã thiết lập các mối quan hệ, họ đã tiến xa hơn với rất nhiều đứa trẻ. Phần lớn, bạn sẽ thấy lợi ích nhiều hơn với những đứa trẻ '24
“Về cơ bản, họ có nhiều thời gian hơn để thực sự xây dựng mối quan hệ trước khi những người đó đưa ra quyết định của họ. ”
Và giờ đây, nhân viên của Riley và Trojans sẽ được trang bị bằng chứng về khái niệm khi nói đến việc thúc đẩy những mối quan hệ đó